Seduta di meditazione mindfulness (Wikimedia Commons)
Il sollievo dal dolore che viene dalla meditazione
La meditazione mindfulness può ridurre il dolore ma senza coinvolgere la produzione naturale degli oppioidi, che è invece alla base dell’effetto analgesico di ipnosi e agopuntura. La scoperta potrebbe aprire nuove prospettive terapeutiche per il trattamento del dolore cronico, soprattutto per i soggetti che hanno sviluppato un’assuefazione ai farmaci oppiacei.
Ipnosi, agopuntura e anche la somministrazione di un placebo possono essere efficaci nel ridurre il dolore, agendo sulla capacità dell’organismo di produrre naturalmente oppioidi.
In un articolo pubblicato sul “Journal of Neuroscience”, http://www.jneurosci.org/content/35/46/15307.short?sid=7a16ab92-0fff-4912-a10e-a28f11066b6d un gruppo di ricercatori del Wake Forest Baptist Medical Center guidato da Fadel Zeidan, dimostra che anche la meditazione mindfulness, una pratica sviluppata alla fine degli anni settanta negli Stati Uniti sulla base degli insegnamenti del buddismo zen, è efficace nel ridurre il dolore, ma senza coinvolgere gli oppioidi.
“La nostra scoperta è sorprendente, e potrebbe essere importante per milioni di persone che soffrono di dolore cronico e che stanno cercando una terapia analgesica di rapida azione e non basata sugli oppioidi”, ha spiegato Zeidan commentando il risultato.
Nello studio, 78 soggetti sani e non affetti da dolore cronico sono stati suddivisi in quattro gruppi, che hanno poi seguito per alcuni giorni quattro diverse terapie: meditazione associata a naloxone, un farmaco che blocca gli effetti analgesici degli oppioidi, solo naloxone, meditazione più placebo e infine solo placebo. Gli stessi soggetti dovevano poi dare un punteggio al dolore percepito quando gli autori riscaldavano un’area della loro pelle fino a 49 gradi centigradi utilizzando una sonda termica.
Dall’analisi statistica delle risposte, Zeidan e colleghi hanno riscontrato che i punteggi risultavano ridotti mediamente del 24 per cento nei pazienti trattati con naloxone che avevano praticato anche la meditazione e del 21 per cento nei soggetti che avevano praticato la meditazione in associazione con il placebo. Il risultato dimostra quindi che la meditazione è in grado ridurre in modo significativo il dolore anche quando i recettori per gli oppioidi sono bloccati chimicamente, agendo quindi con un meccanismo differente.
Il nostro gruppo ha dimostrato grazie a una serie di studi che la medtazione, dopo un breve periodo di addestramento, può ridurre la percezione di un dolore prodotto sperimentalmente”, ha spiegato Zeidan. “Ora questo risultato dimostra che la meditazione non agisce tramite il sistema recettori per gli opioidi; lo studio si aggiunge a un’ampia messe di risultati che dimostrano che qualcosa di unico avviene quando la meditazione riduce il dolore, il che è particolarmente significativo per tutti quei pazienti che hanno sviluppato una tolleranza ai farmaci a base di oppioidi e stanno cercando una via per ridurre il dolore che non esponga al rischio di sviluppare una dipendenza”.
Il prossimo passo dei ricercatori sarà determinare se e come la meditazione possa influenzare diverse patologie che procurano dolore.
“La prospettiva è di utilizzare la meditazione in associazione ad altre terapie tradizionali per aumentare il sollievo dal dolore evitando il più possibile gli effetti collaterali che sono associati alle terapie con farmaci oppioidi”.
http://www.lescienze.it/news/2016/03/16/news/meditazione_mindfulness_dolore_opioidi-3017066/
Mindfulness Meditation-Based Pain Relief Employs Different Neural Mechanisms Than Placebo and Sham Mindfulness Meditation-Induced Analgesia
Fadel Zeidan, Nichole M. Emerson, Suzan R. Farris, Jenna N. Ray, Youngkyoo Jung, John G. McHaffie and Robert C. Coghill
Journal of Neuroscience 18 November 2015, 35 (46) 15307-15325; DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2542-15.2015
Abstract
Mindfulness meditation reduces pain in experimental and clinical settings. However, it remains unknown whether mindfulness meditation engages pain-relieving mechanisms other than those associated with the placebo effect (e.g., conditioning, psychosocial context, beliefs). To determine whether the analgesic mechanisms of mindfulness meditation are different from placebo, we randomly assigned 75 healthy, human volunteers to 4 d of the following: (1) mindfulness meditation, (2) placebo conditioning, (3) sham mindfulness meditation, or (4) book-listening control intervention. We assessed intervention efficacy using psychophysical evaluation of experimental pain and functional neuroimaging. Importantly, all cognitive manipulations (i.e., mindfulness meditation, placebo conditioning, sham mindfulness meditation) significantly attenuated pain intensity and unpleasantness ratings when compared to rest and the control condition (p < 0.05). Mindfulness meditation reduced pain intensity (p = 0.032) and pain unpleasantness (p < 0.001) ratings more than placebo analgesia. Mindfulness meditation also reduced pain intensity (p = 0.030) and pain unpleasantness (p = 0.043) ratings more than sham mindfulness meditation. Mindfulness-meditation-related pain relief was associated with greater activation in brain regions associated with the cognitive modulation of pain, including the orbitofrontal, subgenual anterior cingulate, and anterior insular cortex. In contrast, placebo analgesia was associated with activation of the dorsolateral prefrontal cortex and deactivation of sensory processing regions (secondary somatosensory cortex). Sham mindfulness meditation-induced analgesia was not correlated with significant neural activity, but rather by greater reductions in respiration rate. This study is the first to demonstrate that mindfulness-related pain relief is mechanistically distinct from placebo analgesia. The elucidation of this distinction confirms the existence of multiple, cognitively driven, supraspinal mechanisms for pain modulation.
SIGNIFICANCE STATEMENT Recent findings have demonstrated that mindfulness meditation significantly reduces pain. Given that the “gold standard” for evaluating the efficacy of behavioral interventions is based on appropriate placebo comparisons, it is imperative that we establish whether there is an effect supporting meditation-related pain relief above and beyond the effects of placebo. Here, we provide novel evidence demonstrating that mindfulness meditation produces greater pain relief and employs distinct neural mechanisms than placebo cream and sham mindfulness meditation. Specifically, mindfulness meditation-induced pain relief activated higher-order brain regions, including the orbitofrontal and cingulate cortices. In contrast, placebo analgesia was associated with decreased pain-related brain activation. These findings demonstrate that mindfulness meditation reduces pain through unique mechanisms and may foster greater acceptance of meditation as an adjunct pain therapy.
http://www.jneurosci.org/content/35/46/15307.short?sid=7a16ab92-0fff-4912-a10e-a28f11066b6d , http://www.jneurosci.org/keyword/mindfulness-meditation
Mindfulness Meditation-Based Pain Relief Employs Different Neural Mechanisms Than Placebo and Sham Mindfulness Meditation-Induced Analgesia
Fadel Zeidan, Nichole M. Emerson, Suzan R. Farris, Jenna N. Ray, Youngkyoo Jung, John G. McHaffie and Robert C. Coghill
Journal of Neuroscience 18 November 2015, 35 (46) 15307-15325; DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2542-15.2015
Abstract
Mindfulness meditation reduces pain in experimental and clinical settings. However, it remains unknown whether mindfulness meditation engages pain-relieving mechanisms other than those associated with the placebo effect (e.g., conditioning, psychosocial context, beliefs). To determine whether the analgesic mechanisms of mindfulness meditation are different from placebo, we randomly assigned 75 healthy, human volunteers to 4 d of the following: (1) mindfulness meditation, (2) placebo conditioning, (3) sham mindfulness meditation, or (4) book-listening control intervention. We assessed intervention efficacy using psychophysical evaluation of experimental pain and functional neuroimaging. Importantly, all cognitive manipulations (i.e., mindfulness meditation, placebo conditioning, sham mindfulness meditation) significantly attenuated pain intensity and unpleasantness ratings when compared to rest and the control condition (p < 0.05). Mindfulness meditation reduced pain intensity (p = 0.032) and pain unpleasantness (p < 0.001) ratings more than placebo analgesia. Mindfulness meditation also reduced pain intensity (p = 0.030) and pain unpleasantness (p = 0.043) ratings more than sham mindfulness meditation. Mindfulness-meditation-related pain relief was associated with greater activation in brain regions associated with the cognitive modulation of pain, including the orbitofrontal, subgenual anterior cingulate, and anterior insular cortex. In contrast, placebo analgesia was associated with activation of the dorsolateral prefrontal cortex and deactivation of sensory processing regions (secondary somatosensory cortex). Sham mindfulness meditation-induced analgesia was not correlated with significant neural activity, but rather by greater reductions in respiration rate. This study is the first to demonstrate that mindfulness-related pain relief is mechanistically distinct from placebo analgesia. The elucidation of this distinction confirms the existence of multiple, cognitively driven, supraspinal mechanisms for pain modulation.
SIGNIFICANCE STATEMENT Recent findings have demonstrated that mindfulness meditation significantly reduces pain. Given that the “gold standard” for evaluating the efficacy of behavioral interventions is based on appropriate placebo comparisons, it is imperative that we establish whether there is an effect supporting meditation-related pain relief above and beyond the effects of placebo. Here, we provide novel evidence demonstrating that mindfulness meditation produces greater pain relief and employs distinct neural mechanisms than placebo cream and sham mindfulness meditation. Specifically, mindfulness meditation-induced pain relief activated higher-order brain regions, including the orbitofrontal and cingulate cortices. In contrast, placebo analgesia was associated with decreased pain-related brain activation. These findings demonstrate that mindfulness meditation reduces pain through unique mechanisms and may foster greater acceptance of meditation as an adjunct pain therapy. http://www.jneurosci.org/content/35/46/15307, full article http://www.jneurosci.org/content/jneuro/35/46/15307.full.pdf
