Namkhai Norbu nacque in un piccolo villaggio chiamato Geuk (dge ‘ug) vicino a Changra (lcang ra) a Derge, Kham, nel 1938, il tredicesimo giorno del decimo mese lunare dell’anno della tigre di terra. Più avanti nella vita scelse di celebrare il suo compleanno l’8 dicembre. Suo padre, Tsewang Namgyel (tshe dbang rnam rgyal, 1889–1962) del clan Trokhe (gro khe) di Kamtok (skam thog), era un funzionario governativo del regno di Derge; sua madre, Yeshe Chodron (ye shes chos sgron, 1904–1965), apparteneva ai Ngonatsang (sngo rna tshang), una delle famiglie più antiche di Derge. Era la nipote di Jamyang Chokyi Wangpo (‘jam dbyangs chos kyi dbang po, 1893–1908) e la sorella della sua reincarnazione, Khyentse Chokyi Wangchuk (mkhyen brtse’i chos kyi dbang phyug, 1909–1960), rispettivamente la prima e la seconda generazione di reincarnazioni di Jamyang Khyentse Wangpo (‘jam dbyangs mkhyen brtse’i dbang po, 1820–1892). Aveva tre sorelle maggiori: Jamyang Chodron (‘jam dbyangs chos sgron, 1921–1985), nota come Jamcho; Sonam Pelmo (bsod nams dpal mo, 1924–1988), nota come Aso; Tashi Yangdzom (bkra shis dbyangs ‘dzoms, 1929–2006), nota come Trayang; e una sorella minore, Tsering Yangdzom (tshe ring dbyangs ‘dzoms, n. 1946). I suoi due fratelli minori erano Pema Gungtsen (padma gung btsan, 1940–1960) e Jamyang Puntsok (‘jam dbyangs phun tshogs, 1943–1948). Suo padre, la nonna paterna Lhundrub Tso (lhun grub mtsho) e lo zio paterno Tokden Orgyen Tenzin (rtogs ldan o rgyan bstan ‘dzin, 1888–1962) erano tutti discepoli del maestro Nyingma Adzom Drukpa (a ‘dzom ‘brug pa, 1842–1924). Dopo la nascita del loro terzo figlio, una bambina, come le sue due sorelle maggiori, Adzom Drukpa regalò loro una statua di Green Tārā e disse ai genitori di Namkhai Norbu che se si fosse pregata fervidamente la divinità, qualsiasi desiderio si sarebbe avverato. Sperando in un figlio maschio, Tsewang Namgyel assunse un lama chiamato Dondrub Chodar (don grub chos dar), noto anche come Drolma Lama (sgrol ma bla ma), per cantare la Lode ai Ventuno Tārā per un anno. Alla fine del suo ritiro, il lama fece un sogno che annunciava la nascita di tre figli maschi, il primo dei quali era Namkhai Norbu.

Riconoscimento e formazione precoce

Lo zio paterno di Namkhai Norbu, Tokden Orgyen Tenzin, lo riconobbe per la prima volta come una reincarnazione del suo maestro Adzom Drukpa. Nel 1940, quando Namkhai Norbu aveva due anni, Pelyul Karma Yangsi, Pema Gyurme (dpal yul karma yang srid padma ‘gyur med, 1908–1959) e il Sesto Shechen Rabjam, Nangdze Drubpai Dorje (zhe chen rab ‘byams 06 snang mdzad grub pa’i rdo rje, 1910–1960), approvarono la reincarnazione. Tuttavia, un altro tulku del maestro era già stato installato ad Adzom Gar (un ‘dzom sgar), e quindi Namkhai Norbu non fu mai ufficialmente intronizzato. L’anno seguente, il sedicesimo Karmapa, Rangjung Rigpai Dorje (karma pa 16 rang byung rig pa’i rdo rje, 1924–1981) e l’undicesimo Tai Situ, Pema Wangchok Gyelpo (ta’i si tu 11 padma dbang mchog rgyal po, 1886–1952), lo riconobbero come l’emanazione mentale di Zhabdrung Ngawang Namgyel (zhabs drung ngag dbang rnam rgyal 1594–1651), il lama Drukpa Kagyu che per primo unì il Bhutan nel diciassettesimo secolo. Le circostanze gli impedirono di recarsi in Bhutan per assumere la carica. Invece, il bambino di tre anni prese residenza nel Palazzo Rongpokhang (rong po khang pho brang) a Derge Gonchen con il suo tutore Dondrub Chodar, che era il lama della sua famiglia. Durante l’estate andò a Pawok (dpa’ ‘og) con il re e ricevette l’iniziazione di White Tārā da Situ Rinpoche. Nel 1945 fu riconosciuto come una reincarnazione del maestro Sakya Jamyang Loter Wangpo (‘jam dbyangs blo gter dbang po, 1847–1914) dal quarantesimo Sakya Trichen Ngawang Tutob Wangchuk (sa skya khri chen 40 ngag dbang mthu stobs dbang phyug, 1900–-1950). Ciò fu probabilmente fatto per garantire la sua presenza continua a Lhundrubteng (lhun grub steng), il monastero reale Sakya di Derge. Formazione religiosa, 1943–1953

Namkhai Norbu iniziò la sua formazione religiosa nel 1943, all’età di sei anni, memorizzando le scritture a Lhundrubteng, dove rimase fino al 1947. Si trasferì poi nei college monastici del monastero di Wonto (dbon stod dgon), con visite periodiche al monastero di Galenteng (sga glen steng), per vedere suo zio Khyentse, che risiedeva lì. I suoi principali insegnanti durante questo periodo furono lo zio materno Khyentse Chokyi Wangchuk, lo zio paterno Tokden Orgyen Tenzin, Drubwang Kunga Pelden (grub dbang kun dga’ dpal ldan, 1878–1950) del monastero Dzogchen (rdzogs chen dgon) e Khyenrab Chokyi Wozer (mkhyen rab chos kyi ‘od zer, 1889–1958), il secondo abate di Khamshe (khams byed), il collegio monastico del monastero Dzongsar (rdzong gsar dgon). Nell’estate del 1943, andò a Tsarazhab (rtswa ra zhabs), un eremo vicino a Geuk, dove suo zio Tokden Orgyen Tenzin viveva in ritiro. Qui vide per la prima volta suo zio praticare lo Yantra Yoga (‘phrul ‘khor nyi zla kha sbyor), un’antica tradizione derivante da Vairocana che avrebbe contribuito a promuovere in Occidente. Alla fine dell’anno nacque il fratello minore Jamyang Puntsok, riconosciuto come tulku del famoso maestro Kagyu Kālacakra Dru Jamyang Drakpa (‘bru ‘jam dbyangs grags pa, 1884–1942). Tornato a Gonchen, dal 1944 al 1945, Namkhai Norbu si allenò nei rituali Sakya, inclusa la costruzione di maṇḍala. Nell’autunno del 1945, tornò a casa dove ricevette dallo zio materno, insieme alla sua famiglia, i suoi primi insegnamenti Dzogchen, le iniziazioni e le istruzioni del Longchen Nyingtik (klong chen snying thig). Nell’autunno del 1946, la nonna paterna Lhundrub Tso morì a Wonto. Molti lama importanti furono invitati a celebrare i rituali di quarantanove giorni, tra cui Khyenrab Chokyi Wozer, il suo futuro insegnante, che aveva da poco fondato il suo collegio monastico a Wonto. Anche suo zio materno Khyentse Chokyi Wangchuk fu invitato e subito dopo Namkhai Norbu andò con lui a Galenteng. Lì ricevette poteri e insegnamenti dall’insegnante di suo zio Drubwang Kunga Pelden, in particolare la rivelazione di Lhatsun Namkha Jigme (lha btsun nam mkha’ ‘jigs med, 1597–1650), o terma (gter ma), Realizzare la forza vitale del Vidyādhara (rig ‘dzin srog sgrub); I sette tesori (mdzod bdun) e la trilogia del riposo agio (ngal gso skor gsum) di Longchenpa (klong chen pa, 1308–1364);Raccolta dell’intento di Samantabhadra (kun bzang dgongs ‘dus) di Pema Lingpa (padma gling pa, 1450–1521); e la Saggezza Primordiale che libera vedendo (yang tig ye shes mthong grol) di Tennyi Lingpa (bstan gnyis gling pa, 1480–1535). Suo zio gli diede anche la trasmissione della lettura della raccolta Nyingma Tantra (rnying ma rgyud ‘bum).

Nel 1947, in un eremo chiamato Gyawo (rgya bo), Kunga Pelden diede a Namkhai Norbu l’iniziazione e le istruzioni per l’insegnamento Dzogchen della Quintessenza Nera (yang ti nag po), dopo di che fece il suo primo ritiro oscuro. Ricevette anche le opere raccolte di Patrul Rinpoche (dpal sprul rin po che, 1808–1887), la Quintessenza del Guru di Longchenpa (bla ma yang tig), l’insegnamento Dzogchen noto come Le tre parole che colpiscono il punto vitale (tshig gsum gnad brdegs), la tradizione Mindroling di Vajrasattva (smin gling rdor sems) e gli insegnamenti Sakya noti come la Trilogia del Rosso (dmar po skor gsum) e le Tre divinità della lunga vita (tshe lha rnam gsum). Nello stesso anno si iscrisse al collegio monastico di Wonto, dove studiò filosofia sotto Khyenrab Chokyi Wozer per cinque anni, seguendo il programma stabilito da Khenpo Zhenga Rinpoche (mkhan po gzhan dga’, 1871–1927). Nel 1948 il fratello minore di Namkhai Norbu, Jamyang Puntsok, morì a casa e tra i lama invitati a celebrare i rituali, Namkhai Norbu incontrò il lama Kagyu Trungram Gyaltrul (drung ram rgyal sprul, 1894–1959), dal quale ricevette l’iniziazione del Padmavajra pacifico e irato (zhi khro padma vajra) di Jatson Nyingpo (‘ja’ tshon snying po, 1585–1656). C’era anche Negyab Rinpoche Lodro Gyatso (gnas rgyab blo gros rgya mtsho, 1902–1952), da cui ricevette le Divinità pacifiche e irate di Karma Lingpa (kar gling zhi khro). Dopo le cerimonie andò a Negyab (gnas rgyab) dove dallo stesso maestro ricevette gli Insegnamenti parlati del Nyingma (rnying ma bka’ ma) e il ciclo degli Insegnamenti del cielo (gnam chos) di Mingyur Dorje (mi ‘gyur rdo rje, 1645–1667). Poi andò in un luogo chiamato Hedrak Kar per un ritiro sulla divinità Ngondzok Gyelpo (mngon rdzogs rgyal po). Continuò la sua formazione sotto Khyenrab Chokyi Wozer, ricevendo da lui istruzioni sulle “Parole del mio perfetto maestro” (kun bzang bla ma’i zhal lung), il commentario di Patrul Rinpoche sulle pratiche preliminari del Longchen Nyingtik, che completò. Andò poi al monastero Dzogchen per ricevere da Dzogchen Khenpo Yonten Gonpo (rdzogs chen mkhan po yon tan mgon po, 1899–1959) il Guhyagarbha Tantra con uno dei suoi commentari. Ricevette anche il ciclo Chod Auto-liberazione dell’afferramento (‘dzin pa rang grol), una rivelazione di Do Khyentse Yeshe Dorje (rdo mkhyen brtse ye shes rdo rje, 1800–1866). Al suo ritorno a Wonto, ricevette da Khyenrab Chokyi Wozer l’iniziazione delle “tre radici” (rtsa gsum bka’ dbang) per il Longchen Nyingtik, il commentario Guhyagarbha di Khenpo Zhenga e la rivelazione Bindu of Liberation: The Spontaneous Liberation of the Mind (grol tig dgongs pa rang grol) di Trengpo Terton.

Alla fine dell’estate del 1950 Namkhai Norbu si ammalò, presumibilmente a causa di una provocazione della divinità Gyelpo Shukden nel tempio di Wonto, e divenne zoppo alla gamba sinistra. Tornò a casa per riprendersi e mentre era lì la figlia della sorella maggiore Jamcho morì di vaiolo. Per officiare i rituali la famiglia invitò Khyentse Chokyi Wangchuk, che colse l’occasione per dare a Namkhai Norbu un’iniziazione per il Guru Irato: Saggezza Fiammeggiante (gu ru drag po ye shes rab ‘bar), una rivelazione di Longsel Nyingpo (klong gsal snying po, 1625–1692). Namkhai Norbu attribuì a quella pratica la guarigione della sua gamba. Mentre era a casa, ricevette il compendio dei Tantra (rgyud sde kun btus), raccolta di letteratura tantrica Sakya di Loter Wangpo, da Khenpo Pelden Tsultrim (mkhan po dpal ldan tshul khrims, nato nel 1906), uno studente di Loter Wangpo.

ancheNel secondo mese di primavera del 1951, insieme a suo zio Khyentse Chokyi Wangchuk si recò al Monastero di Jyeku (skye dgu dgon) dove ricevette l’iniziazione di Kālacakra e il ciclo del Guru Adirato di Wangdud Nyingpo (dbang bdud snying po) (gu ru drag po) dal lama Sakya Khenpo Khangsar Ngawang Yonten Gyatso (mkhan po khang sar ngag dbang yon tan rgya mtsho, 1902-1963). Questo lama, popolarmente noto come il Bhutanese o Druk Khenpo (‘brug mkhan po), in precedenza aveva prestato servizio come sessantanovesimo abate del monastero di Ngor (ngor dgon) ed era ben noto per i suoi sforzi per sradicare il culto di Shukden da Sakya comunità. Quando tornarono a Galenteng, ricevette dallo zio la trasmissione del Mahāmāyā Tantra. Dopo di che, lui e Khyentse Chokyi Wangchuk andarono insieme a visitare il Mahasiddha di Nalung, il Siddha di Chamten e altri maestri. Quell’estate tornò a Wonto, dove Khenpo Chokyi Wozer insegnò la Raccolta degli scritti dei maestri Sakya (sa skya bka’ ‘bum) e le Tre apparizioni (snang gsum). Alla fine dell’estate, andò al monastero di Lhadrang (lha ‘brang dgon) dove suo zio Khyentse gli diede la trasmissione dell’Incarnazione dei Segreti del Guru (la ma gsang ‘dus) di Guru Chowang (gu ru chos dbang, 1212–1270). e il commento di Vimalamitra sul Mañjuśrīnāmasaṃgīti. Al Gyawo Hermitage Khyentse Chokyi Wozer diede anche a suo nipote la trasmissione del suo ciclo terma Guru irato Kīla (gu ru drag phur). Iniziò anche a studiare i Quattro Tantra Medici (rgyud bzhi) sotto Khardo Lama Ngawang (mkhar mdo bla ma ngag dbang) e Khenpo Chokyi Wozer. Quell’autunno Khenpo Chokyi Wozer trasmise il Compendium of Sādhana (sgrub thabs kun btus) di Loter Wangpo. Alla fine dell’anno Namkhai Norbu accompagnò lo zio al funerale di Drubwang Kunga Pelden, che era morto a Galenteng.

Khenpo Chokyi Wozer continuò a trasmettere importanti raccolte di scritture di Namkhai Norbu con il Sādhana combinato delle tre radici di Jamyang Khyentse Wangpo (rtsa gsum sgril sgrub), la tradizione Nāropa di Vajrayoginī (na ro mkha’ spyod ma) e la rivelazione dell’insegnamento del cielo di Mingyur Dorje La Buddità nel palmo della tua mano (gnam chos sangs rgyas lag ‘chang), dopo di che completò le pratiche preliminari del ciclo dell’Insegnamento del Cielo. Per ricevere il commentario di Mipam Gyato (mi pham rgya mtsho, 1846–1912) sul Kālacakra Tantra (dus ‘khor grel chen) quell’autunno, studiò anche l’astrologia zodiacale (dkar rtsis), la cui tradizione tibetana è in gran parte basata su quel tantra. La figlia di Dru Jamyang Drakpa, Yudron (g.yu sgron) ricevette gli insegnamenti di Kālacakra con lui. Khenpo Chokyi Wozer trasmise anche i Profondi argomenti interiori del Secondo Karmapa (zab mo nang don) insieme al commento di Jamgon Kongtrul e l’Entrare nella Via del Grande Veicolo di Rongzompa (rong zom pa, XI-XII secolo) (theg pa chen po’i tshul la ‘jug pa) e l’Accertamento dei tre voti di Ngari Paṇchen (nga’ ris paN chen, 1487–1582) (sdom gsum rnam nges).

In estate andò in tour nelle aree nomadi per raccogliere fondi per entrambi i Wonto e Galenteng e prese appunti dettagliati sulle tradizioni e sullo stile di vita dei nomadi. Questi appunti servirono in seguito come base per un libro, pubblicato in tibetano nel 1983, in italiano nel 1990 e in inglese nel 1997 con il titolo Viaggio tra i nomadi tibetani (byang ‘brog gi lam yig). Alla fine del 1951, su consiglio di Khenpo Chokyi Wozer, andò a incontrare Ayu Khandro Dorje Peldron (a yu mkha’ ‘gro rdo rje dpal sgron, 1839–1953). Era stata una studentessa di Jamyang Khyentse Wangpo e Nyakla Pema Duddul (nyag bla padma bdud ‘dul , 1816–1872) e aveva vissuto in un oscuro ritiro per molti decenni. Diede a Namkhai Norbu molteplici trasmissioni, tra cui le rivelazioni di Khyentse Wangpo, Raccolta di tutti i segreti di Ḍākiṇī (mkha’ ‘gro gsang ba kun ‘dus) e L’essenza del cuore della nobile dama immortale (‘chi med ‘phags ma’i snying thig), la sua rivelazione del tesoro della mente su Siṃhamukhā, Essenza Vajra della Grande Distesa di Longsel Dorje (klong gsal rdo rje, 1625–1692), Goccia di cuore delle Ḍākiṇī di Longchenpa (mkha’ ‘gro’i snying thig) , la Quintessenza Nera (yang ti nag po) di Dungtso Repa (dung mtsho ras pa, quindicesimo secolo), e due cicli che aveva ricevuto in precedenza: il ciclo Chod di Do Khyentse e il Vajrayogīnī di Nāropa. Ayu Khandro raccontò a Namkhai Norbu la sua storia di vita. Il suo resoconto scritto è tradotto in Women of Wisdom di Tsultrim Allione. Nell’estate del 1952, ha assistito alla trasmissione del Lamdre Lobshe (lam ‘bras slob bshad) di Jamyang Khyentse Chokyi Lodro (‘jam dbyangs mkhyen brtse chos kyi blo gros, 1893–1959) a Dzongsar. Durante l’evento durato un mese, un medico lo ha avvelenato con delle pillole che erano apparentemente per prevenire un’influenza che si era diffusa nel monastero. Il medico personale di Khyentse Chokyi Lodro era in grado di contrastare il veleno e curarlo. Alla fine dell’estate Chokyi Lodro trasmise anche la Trilogia Dzogchen (rdzogs chen sde gsum) che fu una rivelazione congiunta di Khyentse Wangpo e Chogkyur Lingpa (mchog gyur gling pa, 1829–1870).

Khyentse Chokyi Lodro gli consigliò quindi di intraprendere un ritiro di sei mesi a Sengchen Namdrak (seng chen gnam brag). Durante il ritiro, all’inizio del 1953, incontrò il figlio di Adzom Drukpa, Gyelse Gyurme Dorje (un ‘dzom rgyal sras ‘gyur med rdo rje, 1895–1959), che stava tornando dal Tibet centrale. Gyurme Dorje gli diede la trasmissione di tutti i tesori e le opere di Adzom Drukpa, così come la rivelazione di Apertura della Realizzazione di Rigdzin Godemchen (rig ‘dzin rgod ldem chan, 1337–1409) (dgongs pa zang thal).

Al termine del suo ritiro, nella primavera del 1953, ricevette le Quattro Essenze del Cuore di Longchenpa (snying thig ya bzhi) da suo zio Khyentse Chokyi Wangchuk e la rivelazione dello stesso zio chiamata Istruzioni Chod Aurali di Tangtong Gyelpo (thang rgyal snyan gcod). Insegnamento della lingua tibetana a Minyak, Dartsedo e Chengdu, 1953-1955

Alla fine del 1953 il nuovo governo comunista cinese della regione invitò Khyentse Chokyi Wangchuk e Namkhai Norbu a fungere da delegati a una conferenza a Dartsedo (mdar rtse mdo), che sarebbe diventata la capitale della nuova prefettura autonoma tibetana di Ganze. Dopo la conferenza, visitò alcune parti della Cina e suo zio tornò a casa. Al suo ritorno a Dartsedo, l’influente personaggio politico Jago Tobden (bya rgod stobs ldan, 1898–1960) lo raccomandò per assistere il nono Bo Gangkar Rinpoche, Karma Shedrub Chokyi Sengge (‘bo gangs dkar 09 karma bshad sgrub chos kyi seng ge, 1892–1957), nell’insegnamento della lingua tibetana agli studenti cinesi. Così andò al monastero di Bo Gangkar (‘bo gangs dkar dgon), noto anche come monastero di Khamsumdrak (khams gsum grags dgon) a Minyak, e la sera tardi ricevette da Gangkar Rinpoche molteplici insegnamenti come i Sei Dharma di Niguma (ni gu chos drug), e rivelazioni di Jatson Nyingpo come l’Unificazione dei Gioielli Supremi (dkon mchog spyi ‘dus) e altri, l’Essenza del Cuore Madre e Figlio del Ḍākiṇī (mkha’ ‘gro snying thig ma bu) di Pema Ledreltsel (padma las ‘brel tsel, 1291–1315), e i Quattro Tantra Medici. Continuò a insegnare a Dartsedo e Chengdu fino al 1955, visitando periodicamente Derge. In questo periodo, iniziò a collezionare canti popolari tibetani, un progetto che lo portò alla pubblicazione del suo libro Tradizione musicale del popolo tibetano: canti in misura di danza (Roma, 1967). Ultimi insegnamenti ricevuti in Tibet, 1955-1958

Nell’estate del 1954 Namkhai Norbu si recò al monastero Dzogchen con sua sorella Jamyang Chodron, dove ricevettero da Tulku Drime (sprul sku dri med) l’Essenza Dzogchen dello Spazio Luminoso (rdzogs chen klong gsal snying thig) di Ratna Lingpa (ratna gling pa, 1403-1479) e il Corpo Arcobaleno di Samantabhadra (kun bzang ‘ja’ sku) di Duddul Dorje, e da Khenpo Ngawang Norbu (mkhan po ngag dbang nor bu, 1866-1958) l’iniziazione Anuyoga dell’Assemblea Riunita (tshogs chen ‘dus pa). Visitò anche suo zio Tokden Orgyen Tenzin che soggiornava nella residenza Yilhung di Jago Tobden e ricevette le istruzioni complete sull’insegnamento dello Yantra Yoga noto come Unione del Sole e della Luna (‘phrul ‘khor nyi zla kha sbyor). Insieme a suo zio Khyentse Chokyi Wangchuk, ricevette anche l’iniziazione della rivelazione di Dorje Drolo, una forma irata di Padmasambhava, da parte di Adzom Drukpa. Questa fu l’ultima occasione in cui poté stare con suo zio paterno Tokden Ogyen Tenzin, che morì diversi anni dopo. Namkhai Norbu smise di insegnare il tibetano a Chengdu nel 1955 e, spinto da un sogno, tornò nella sua terra natale. Lì incontrò il maestro che considerava il suo insegnante principale, Nyakla Jangchub Dorje (nyag bla byang chub rdo rje, 1863–1963), che era un terton (gter ston) e un medico. Namkhai Norbu rimase diversi mesi nella sua residenza Khamdogar (khams mdo gar), durante i quali Nyakla Jangchub Dorje gli diede insegnamenti Dzogchen e suo figlio Gyurme Gyeltsen (‘gyur med rgyal mtshan, 1914–1972) gli conferì la trasmissione di tutte le rivelazioni di suo padre, come Pacifici e irati: autoliberazione dal samsara e dal nirvana (zhi khro ‘khor das rang grol). All’inizio del 1956 si recò a Galenteng, dove ricevette gli ultimi insegnamenti dallo zio Khyentse Chokyi Wangchuk, tra cui Il Signore dei Segreti di Lhalung (lha lung gsang bdag), un ciclo incentrato su Vajrapāṇi. Andò anche a trovare Gala Khenpo Lodro Gyatso (‘ga la mkhan po blo gros rgya mtsho, 1901–1961), uno studente di Tsangpa Drubchen (gtsang pa grub chen, 1830–1945), da cui ricevette la Raccolta dell’intento del Guru (bla ma dgongs ‘dus) di Sanggye Lingpa (sangs rgyas gling pa, 1340–1396) e il tesoro della mente (dgongs gter) La grande conclusione di Mañjuśrī (‘jam dpal rdzogs chen). Lasciando il Tibet

Da Galenteng Namkhai Norbu viaggiò a Lhasa con suo padre. Verso la metà degli anni ’50 molti lama e oppositori del nuovo regime comunista erano fuggiti dal Kham per il Tibet centrale. Nonostante le tragiche circostanze, Lhasa era allora un notevole luogo d’incontro di lama, molti dei quali colsero l’occasione per scambiarsi insegnamenti. Namkhai Norbu incontrò il sedicesimo Karmapa da cui ricevette l’iniziazione dell’Indivisibilità di Lama e Protettore (bla mgon dbyer med), una pratica centrale Mahākāla della tradizione Shangpa Kagyu, e l’iniziazione dell’Oceano dei Vincitori (rgyal ba rgya mtsho). Dzogchen Khenpo Yonten Gonpo, da cui aveva ricevuto insegnamenti diversi anni prima a Dzogchen, gli diede l’iniziazione per il Ciclo di Hūṃkara di Dorje Lingpa (rdo rje gling pa, 1346–1405): l’Essenza del Cuore di Dzogchen (rdzogs chen snying po hUM skor). Il sesto Dzogchen Rinpoche, Jikdrel Jangchub Dorje (rdzogs chen 06 ‘jigs ‘bral byang chub rdo rje, 1935–1959), gli trasmise la Freccia espansiva della lunga vita (tshe sgrub mda’ ‘phel ma) del quinto Dalai Lama (ta la’i bla ma 05, 1617–1682). Dopo aver appreso della grande celebrazione in India per il 2500° anniversario della nascita del Buddha, il Buddha Jayanti, e delle ampie strutture che il governo indiano stava mettendo a disposizione dei pellegrini tibetani, decise di partecipare agli eventi in programma. Lui e suo padre colsero l’occasione per andare in pellegrinaggio in India, Nepal e Bhutan, visitando i luoghi sacri. Dopo sei mesi in India, Namkhai Norbu tornò in patria e trovò caos e tumulti che si diffondevano in tutte le regioni del Kham. Di conseguenza, lui e tutta la sua famiglia fuggirono dai combattimenti a Derge e andarono negli alti pascoli a sud, e nella primavera del 1957 partirono per Lhasa. Namkhai Norbu cercò invano di convincere suo zio Khyentse Chokyi Wangchuk a unirsi a loro. Sua sorella Jamyang Chodron rimase con lo zio. Viaggiarono per molti mesi, passando per Nangchen, dove ricevette insegnamenti sul Chod della tradizione Zurmang da un’insegnante donna conosciuta come Kyabje Chogenma (skyabs rje gcod rgan ma), la “Signora Anziana Rifugio del Chod”. In autunno arrivarono a Lhasa, dove decine di lama illustri si stavano radunando alla vigilia della loro partenza dal Tibet occupato dai cinesi. Al monastero di Tsurpu (mtshur phu dgon) Namkhai Norbu incontrò di nuovo il sedicesimo Karmapa da cui ricevette l’iniziazione per l’Oceano dei Vincitori (rgyal ba rgya mtsho). Il sesto Dzogchen Ponlob, Jikdrel Tsewang Dorje (rdzogs chen dpon slob 06 ‘jigs ‘bral tshe dbang rdo rje, 1925–1962) trasmise le istruzioni di Karma Chakme (karma chags med, 1613–1678) sulla famosa preghiera in sette versi a Padmasabhava (le’u bdun ma). Ricevette anche il commentario di Vimalamitra sul Mañjuśrīnamasaṃgīti da Polu Khenpo Tubten Kunga Gyeltsen (spo lu mkhan po thub bstan kun dga’ rgyal mtshan, 1896–1970) e un’iniziazione di lunga vita dal Quattordicesimo Dalai Lama (ta la’i bla ma 14, n. 1935). Nel 1958 la famiglia di Chogyal Namkhai Norbu lasciò il Tibet per il Sikkim e poi per Kalimpong, dove aiutò brevemente Tharchin Babu (mthar phyin ba bu, 1890–1986) al suo giornale in lingua tibetana The Mirror e ad altre pubblicazioni. A Kalimpong incontrò anche Dudjom Rinpoche, Jigdrel Yeshe Dorje (bdud ‘joms rin po che ‘jigs bral ye shes rdo rje, 1904–1987) e ricevette da lui un’iniziazione Vajrakīlāya. Poi andò in ritiro al monastero di Pemayangtse (padma yang rtse dgon). Nel 1959 venne a sapere che suo padre e suo fratello erano stati arrestati dai cinesi e che i soldati lo stavano cercando. Inizialmente pensò di tornare in Tibet, ma quando raggiunse il confine, fu scoraggiato dalle masse di tibetani che stavano scappando. Rimase nel Sikkim senza possibilità di ricevere ulteriori notizie sulla sua famiglia. Solo molti anni dopo apprese che suo padre e suo fratello erano stati torturati e uccisi. Anche sua sorella maggiore era stata imprigionata per tre anni. Suo zio materno, Khyentse Chokyi Wangchuk, era stato catturato e imprigionato a Derge Gonchen insieme a Shechen Rabjam e Drukpa Kuchen Tubten Shedrub Trinle Gyatso (‘brug pa sku chen thub bstan shes sgrub phrin las rgya mtsho, 1906–1960). I tre lama furono messi in celle diverse e non potevano comunicare tra loro, ma una mattina le guardie li trovarono morti, tutti e tre seduti nella posizione di meditazione. Si ritiene che abbiano intenzionalmente espulso la loro coscienza per evitare la tortura. Roma e Napoli

Nel 1959 il re del Sikkim, Tashi Namgyal (bkra shis rnam rgyal, 1893–1963) offrì a Namkhai Norbu un incarico presso l’Ufficio per lo sviluppo del governo del Sikkim (‘bras ljongs yar rgyas las khung), per preparare i libri di testo per la scuola. A quel punto aveva studiato sanscrito e mongolo e aveva ricevuto varie offerte accademiche da diversi paesi. Nell’autunno di quell’anno, accettò l’invito in Italia del tibetologo Giuseppe Tucci (1894–1984), per collaborare presso l’Istituto Italiano per il Medio ed Estremo Oriente (ISMEO) a Roma, che Tucci aveva fondato nel 1933 con Giovanni Gentile (1875–1944). Parte dell’attrattiva dell’incarico era l’accesso all’impressionante biblioteca di testi tibetani che Tucci aveva raccolto prima di lasciare l’India per l’Italia, andò a Dharamsala per un’udienza con il Dalai Lama e per incontrare Geshe Jampel Sengge (dge bshes ‘jams dpal seng ge), uno studioso Geluk che era stato invitato in Italia anche da Tucci.

Chogyal Namkhai Norbu arrivò in Italia per le celebrazioni del Capodanno del 1960 e iniziò il suo incarico presso l’ISMEO, Roma, quel gennaio. Uno dei suoi primi progetti con Tucci fu il catalogo della sua collezione tibetana, pubblicato da Elena De Rossi Filibeck nel 1994 e nel 2003.

Nel 1962, mentre continuava ad assistere Tucci a Roma, Namkhai Norbu accettò un incarico come insegnante di lingua e letteratura tibetana presso l’Università di Napoli L’Orientale, un’università pubblica fondata nel 1732 dedicata agli studi asiatici. Si sarebbe ritirato dall’università nel 1992. Ricevette la cittadinanza italiana nel 1968 e quello stesso anno sposò Rosa Tolli. Hanno avuto un figlio nel 1970, Yeshi Silvano Namkhai, e una figlia nel 1971, Yuchen Namkhai.

Ricerca sul Bon

In Italia, Namkhai Norbu ha concentrato la sua ricerca principalmente sulla storia antica del Tibet, indagando la tradizione autoctona Bon. I suoi libri, che includono opere di storia, medicina, astrologia, Bon e tradizioni popolari, sono la prova della sua profonda conoscenza della cultura tibetana e del suo impegno nel preservare questo antico patrimonio culturale. Tra le sue numerose pubblicazioni rivoluzionarie sulla storia Bon e tibetana ci sono Collana di Zi: una storia culturale del Tibet (gzi yi phreng ba) pubblicato in inglese nel 1981 e in tibetano nel 1982, e i tre volumi Luce del Kailash (zhang bod lo rgyus ti se’i ‘i ‘od) pubblicati in tibetano nel 1996 e in inglese tra il 2009 e il 2015. La sua storia del Tibet pre-buddhista basata su fonti Bon, Drung, Deu e Bön: narrazioni, linguaggio simbolico e il Bön, è stata pubblicata in tibetano (sgrung lde’u bon gsum gyi gtam e ma ho) nel 1989, in inglese nel 1995 e in italiano (Emaho: le narrazioni, i linguaggi simbolici e il Bön nell’antico Tibet) nel 1996.

Yantra Yoga e Dzogchen

Nel 1971 Chogyal Namkhai Norbu iniziò a insegnare Yantra Yoga, un’antica forma di Yoga tibetano che combina movimento, respirazione e visualizzazione. Aveva ricevuto insegnamenti su questa tradizione nel 1954 da suo zio Tokden Orgyen Tenzin. Si dice che gli insegnamenti abbiano avuto origine dal traduttore dell’ottavo secolo Vairocana e siano stati mantenuti vivi in ​​luoghi come Adzom Gar in Tibet. Il suo libro del 2008 sull’argomento è Yantra Yoga: Tibetan Yoga of Movement (Snow Lion). Nel frattempo, teneva discorsi informali sul Buddhismo e Dzogchen a un piccolo gruppo di studenti che si incontravano una volta alla settimana a casa sua. Gli insegnamenti che tenne furono pubblicati nel 1988 come Introduzione allo Dzogchen: Risposte a sedici domande e in inglese nel 2020 come Dzogchen: Our Real Condition; Introduzione in Domande e Risposte.

Nel 1976, tenne il suo primo ciclo di insegnamenti Dzogchen Upadeśa a un piccolo gruppo di studenti italiani a Napoli, forse la prima volta che un lama insegnò Dzogchen in Occidente. Questo evento fu il luogo di nascita della Comunità Dzogchen (rdzogs chen ‘dus sde), che Namkhai Norbu avrebbe trasformato in un’organizzazione internazionale. Poco dopo accettò l’invito di Laura Albini, una studentessa Karma Kagyu del Sedicesimo Karmapa, a tenere un ritiro di insegnamento Dzogchen a Subiaco, un antico centro cattolico fuori Roma.

In questo modo il gruppo originario di Napoli e i partecipanti al ritiro di Subiaco si unirono per fondare la Comunità Dzogchen in tutta Italia, prima e gradualmente, in Europa e in altri continenti. Nella sua lunga carriera di insegnante Dzogchen, ha trasmesso tutte e tre le serie di Dzogchen con istruzioni pratiche sui loro metodi specifici di pratica, in particolare rilanciando la pratica dei Quattro Yoga di Semde e del Ponte Vajra di Longde. Ha anche dato molti insegnamenti terma come quelli di Adzom Drukpa, Nyakla Pema Duddul, Nyakla Jangchub Dorje, Namcho Migyur Dorje e così via. Ha anche scritto le biografie di molti dei suoi insegnanti e molti libri sullo Dzogchen, in particolare modificando e commentando due importanti manoscritti Dzogchen iniziali di Dunhuang, il Grido di consapevolezza del cuculo di Vairocana (rig pa’i khu byug) e il Semi per uccelli di Buddhagupta (sbas pa’i rgum chung), quest’ultimo incluso nell’edizione più recente dell’edizione ampliata degli Insegnamenti parlati dei Nyingma. Il suo The Crystal and the Way of Light: Sutra, Tantra, and Dzogchen (1989) è stato uno dei primi libri in inglese a presentare lo Dzogchen a un vasto pubblico. Nel 2015 le opere complete di Namkhai Norbu sono state pubblicate in Qinghai in tibetano in cinque volumi e nel 2016 Sharro: Festschrift for Chögyal Namkhai Norbu, una raccolta di saggi di numerosi studiosi, è stata pubblicata in onore del suo contributo allo studio accademico occidentale del Tibet.

Shang Shung Publications e Shang Shung Institute

Nel 1983 Namkhai Norbu fondò Shang Shung Publications per pubblicare i suoi insegnamenti e libri correlati su Buddhismo, Yantra Yoga, Dzogchen e Medicina tibetana, tra gli altri argomenti. Il primo è stato The Mirror: Advice on Presence and Awareness (dran pa dang shes bzhin gyi gdams pa me long ma), scritto appositamente per un ritiro Dzogchen che tenne in Sardegna alla fine del 1977. A partire dal 2024 sono stati pubblicati oltre duecento libri in italiano e altri duecento in inglese.

Nel 1989 fondò lo Shang Shung Institute in Italia, per sostenere la ricerca accademica sulla storia della religione tibetana, con una forte attenzione alla lingua e alla medicina. Namkhai Norbu partecipò alla prima conferenza internazionale sulla lingua tibetana a Dharamsala nel 1987 e fu uno dei co-organizzatori della seconda conferenza nel 1992 a Siena. La Columbia University ospitò la terza conferenza, nel 2011, co-sponsorizzata dallo Shang Shung Institute, dal Tibetan Buddhist Resource Center e dalla Trace Foundation. Namkhai Norbu ha anche promosso lo studio della medicina tibetana, organizzando il primo convegno internazionale di medicina tibetana nel 1983 a Venezia e, sotto gli auspici dello Shang Shung Institute, il secondo convegno a New York nel 2014. Lo Shang Shung Institute continua a organizzare seminari annuali su temi specifici e un programma di formazione quadriennale in medicina tibetana. La prima classe si diplomò nel 2013.

Merigar

Nella prima metà del 1981 il Museo del Folklore di Roma ha ospitato insegnamenti settimanali su meditazione, Dzogchen, Yantra Yoga e medicina tibetana. A questo punto si è sentita la necessità di trovare un terreno per stabilire un centro permanente per supportare l’insegnamento di Namkhai Norbu e nell’ottobre 1981 è stata acquistata una proprietà di diversi acri in Toscana. Questa sarebbe diventata nota come Merigar West. Nel decennio successivo vennero costruiti diversi edifici, tra cui un Tempio della Grande Contemplazione e una biblioteca che fu consacrata dal Quattordicesimo Dalai Lama nel maggio 1990. Un Grande Stupa dell’Illuminazione fu consacrato nel 1998 dal Quarantunesimo Sakya Trizin (sa skya khri ‘dzin 41, nato nel 1945) e da altri maestri. Nel 1977 Namkhai Norbu si era recato in Austria per insegnare Dzogchen per la prima volta fuori dall’Italia, dando inizio a un programma che lo avrebbe visto viaggiare all’estero quasi ogni anno per i successivi tre decenni. Con l’aumento dell’interesse per i suoi insegnamenti tra le comunità di paesi diversi dall’Italia, Namkhai Norbu istituì dei gar, sedi della Comunità Dzogchen, in tutto il mondo. Tsegyalgar East, il primo centro della Comunità Dzogchen negli Stati Uniti, fu fondato nel 1982 a Conway, Massachusetts. Ha fondato altri gar in Argentina (1990), Australia (1995), Russia (1999), Venezuela (2001), Messico (2003), Romania (2006) e Ucraina (2010). Nel 2013 ha fondato Dzamling Gar a Tenerife, nelle isole Canarie, in Spagna, come centro globale della comunità Dzogchen internazionale.

Rivelazioni preziose

Namkhai Norbu ha ampliato i suoi insegnamenti Dzogchen a metà degli anni ’80 con un ciclo di rivelazioni che aveva iniziato a ricevere negli anni ’60 tramite sogni e visioni, note come la Luminosa chiarezza dell’universo, l’essenza del cuore delle Dakini (klong chen ‘od gsal mkha’ ‘gro’i snying thig). Conosciuti come Longsal, gli insegnamenti si concentrano su Anuyoga e Atiyoga e sono correlati ai versi del Canto del Vajra (rdo rje’i glu), un antico mantra trovato nell’Unione di Sole e Luna (nyi zla kha sbyor), uno dei primi tantra Dzogchen, e in molti tantra “diagramma liberatorio” (btags grol). Il significato e lo scopo di questo canto sono illustrati anche da Longchenpa nel suo Tesoro del Veicolo Supremo (theg mchog mdzod), uno dei suoi sette tesori. Il ciclo Longsal include anche una serie di istruzioni sulla pratica di Jñānaḍākinī, o dakini della saggezza, come la Mandāravā Long Life (tshe sgrub rdo rje srog thig) che ricevette durante un pellegrinaggio a Māratika nel 1984, un sito associato a Padmasambhava e alla sua moglie indiana Mandāravā. Un’altra importante riscoperta fu la rivelazione della Danza del Vajra attraverso una sequenza di sogni in cui avrebbe imparato e scritto tutti i passaggi di tre antiche danze sacre praticate nella terra pura di Oḍḍiyāna. Riportò in vita anche la pratica del namkha (nam mkha’), un antico metodo pre-buddhista di armonizzazione degli elementi tramite la costruzione di una struttura di fili colorati che simboleggiano gli elementi astrologici di un individuo.

Ritorno in Tibet e ASIA

Nel dicembre 1981 Namkhai Norbu tornò nel Tibet centrale per la prima volta da quando se ne era andato nel 1959, e poi di nuovo nel 1987. Nel 1988 visitò anche Khamdo Gar, la residenza del suo insegnante Nyakla Jangchub Dorje, e Galengteng. Ad agosto, con un gruppo di studenti, visitò il Monte Kailash. Il gruppo si recò anche a Khyunglung nel Tibet occidentale per documentare le tracce del regno Shang Shung.

Sempre nel 1988 Namkhai Norbu fondò l’Associazione per la solidarietà internazionale in Asia, o ASIA. L’organizzazione non-profit lavora in Tibet, India, Nepal, Myanmar, Mongolia e Sri Lanka su questioni di patrimonio culturale, istruzione, giustizia economica e sociale e ambiente. Attraverso ASIA Namkhai Norbu ha contribuito alla ricostruzione di monasteri e alla costruzione di scuole in Tibet.

Ultimi anni

In riconoscimento dei suoi molti decenni di servizio in Italia, il 2 giugno 2018, Namkhai Norbu è stato insignito dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana per riconoscere “il merito reso alla nazione nei campi della letteratura, delle arti, dell’economia, del servizio pubblico e delle attività sociali, filantropiche e umanitarie e per il lungo e cospicuo servizio nelle carriere civili”. Namkhai Norbu è morto serenamente nella sua casa a Merigar, il 27 settembre 2018, fondendo la sua coscienza con la distesa del dharmakāya. Suo figlio Khyentse Namkhai Yeshe (Yeshi Silvano Namkhai) è attualmente la guida spirituale di Merigar, Italia.